何が、何が起ころうとしているんだ。

　私は対Ｇカプセルから這い出し、自分のおかれている状況を確認した。

　艦内には、未だに侵入者が艦橋に向かって移動している。高加速度は侵入者にとって何の問題もないらしい。信じられないことだが、侵入者は艦内の運動と無関係の座標系にいるのかもしれない。

　艦橋の艦外を映すモニターには、『ウニ』が映っている。リングから放たれた無数の光の槍に貫かれた青白い球体。『ウニ』となる前に向こうが送ってきた情報によれば、あれは『葵』だという。向こうのＡＳＤＳはあれだけの攻撃を受けても、色を全く変えていない。強度を一定に保っている証拠だ。

　あれは侵入者による差し金だろうか。

　艦橋には私しかいない。他の人間はまだ対Ｇカプセルに入っている。侵入者と対峙するのは私だけで十分だ。向こうも艦橋に向かっているということは、この『水戸』の艦長、すなわち、私に用があるのだろう。他の人間がいると予測外の事態が起こるかもしれない。

「まあ、予測できる状態でもないか」

　私は艦橋の中央にある椅子に座り、椅子を回転させて艦橋の入り口の方へ向けた。ちらりと横目で艦内図を見る。

もう少しで、侵入者が来る。

　私は武器を何も持たなかった。武器など役にたたないだろう。

　相手は異星人だ。それは間違いない。最初は木星衛星圏が秘密に技術革新を行ったのかと思った。しかし、これは技術革新で説明できるほどの技術差ではない。

　私は艦内三番モニターを改めて眺めた。そこの艦内を映すはずのモニターは、宇宙を映していた。中央に醜く脈動する赤い恒星が映っている。それは恒星というより、巨大な生物の心臓に見えた。あれは何を意味しているのだろう。

　来た！

　ドアがゆっくりと横にスライドする。

　白いマントは返り血を弾きしたたらせている。緑色の髪は、それ自体が生命を持っているかのようになめらかに動いている。額には翡翠色一色でできたリングをはめ、両腕にも同じようなリングがはめられている。指先も顔も人間そのものだった。

−しかし。

　首筋が異様に盛り上がっている。直径１０センチくらいの細かく脈動した肉塊が、首にとりついているように見える。

「お前がこの移動物体の持ち主か」

男が私の事を指差して言う。

「ああ。私は火星連邦所属ラムダ級航宙艦『水戸』の艦長、一石だ」

「ふん、名前などどうでもよい。おまえがこの物体の所有者であることがわかれば十分だ」

　男は私の方へ近付いてきた。私は椅子から立ち上がった。

「分かりきったことだが、一応、形式なので聞く」

「なんだ」

「おまえらの文明は重力制御技術を持っているか？」

　重力制御技術？重力を操るということか？故意的に重力場を変動させるのは理論的に不可能ではないのか。グラヴィトンは直接的に検出することすらできない。間接的に物体の縮みで測定するしかない。それを操るだって？マクスウェル方程式の重力的適用？もしくは、ヒッグス場の特殊解？どちらともありえない。

「どうなんだ。制御できるのかできないのか。俺は状況証拠だけでは判断できない地位にいる。その文明に属する生命体からの証言が必要なのだ」

　どっちみち、現在、私達人類は重力制御の技術は持っていない。

「私達人類は、持っていない。教えてくれるのか？」

「ふん、そうだろうな」

　男は艦橋をつまらなそうに見回した。私はじっとその様子を見ていた。男は何かに気付いたのか、改めて私の方を向いた。

「おまえらの文明にも人工知能はあるんだろ」

「ああ。今は非常事態だから、人工知能自体は作動していないが…」

　その時だった。艦全体が大きく震動し、一瞬のうちに艦橋の床から砲台のようなものがせり上がった。

『陽電子砲発射っ！』

　停止させたはずの『瑪瑙』の声が艦橋に響き渡り、まばゆい閃光があたりを満たした。